मैं ऐसा कर सकती थी,

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मैं ऐसा कर सकती थी,

'चार साल। मैं बोली।" मैं खुद ही आगे बढ़ी और वहां से 44 दो तरह की टेपें उठा लीं।

"मैं ये वाली लेता हूं।" उसने मेरे हाथ में पकड़ी हुई चौड़ी टेप लेनी चाही और इस दौरान हमारी अंगुलियां आपस में टकरा गई। ऐसा लगा मानो मैंने किसी नंगी तार को लिया हो। किसी तरह खुद को संभाला।

"कुछ और?" मेरी आवाज़ काफी भारी निकली। उसने आंखें चौड़ी करते हुए मुझे देखा ।

" शायद थोड़ी रस्सी ।" उसने भी मेरे ही सुर में कहा।

"यहां!" मैं उसे दूसरी ओर ले गई।

" आप कैसी रस्सी लेना चाहते हैं- फिलामेंट रस्सी, ट्वाइन या केबल कॉर्ड।" मैंने अपनी बात बीच में ही छोड़ दी। वह कैसी निगाहों से ताक रहा था।

"मैं पांच मीटर नेचुरल फिलामेंट रस्सी लूंगा । "

मैंने कांपते हाथों से रस्सी मापी और वह इस दौरान मुझे देखता ही रहा। मेरी तो उसकी ओर देखने की हिम्मत ही नहीं हुई। मैंने अपनी जींस की जेब से स्टेनलेस चाकू निकाला और रस्सी को काटकर सही तरीके से लपेट दिया। शुक्र है कि चाकू से मेरी अंगुली नहीं कटी।

" क्या तुम गर्ल स्काउट थीं?" उसने पूछा और गढ़े हुए सुंदर होंठों पर मस्ती खेल गई। उसके चेहरे की ओर मत देखना ।

" मि. ग्रे! इस तरह की सामूहिक और संगठित गतिविधियां मेरे बस की नहीं हैं।" उसने अपनी एक भौं नचाई।

" तो आप क्या करती हैं, एनेस्टेसिया ?" उसने मुलायम स्वर में पूछा और साथ ही उसकी रहस्य से भरी मुस्कान भी लौट आई। मैंने उसे घूरा पर अपनी बात समझाने में असफल रही। एना ! अपने पर काबू पा । मेरे अंदर से कोई बार-बार विनती कर रहा था।

" किताबें । " मैं हौले से बोली। पर अंदर ही अंदर कोई चिल्ला रहा था। मैं तुम पर मरती हूं। मैं तुम पर मरती हूं। मैंने झट से इस सोच को पछाड़ दिया। भला ये कभी हो सकता था ?

"कैसी किताबें ?" उसने अपना सिर एक और झटका। ये इतनी दिलचस्पी क्यों ले रहा है?

“ओह ! वही आम । क्लासिक । ब्रिटिश साहित्य, खासतौर पर। "

उसने अपनी लंबी तर्जनी से अपनी चिबुक मली और मेरे जवाब के बारे में सोचने लगा। या फिर शायद वह अपनी बोरियत छिपाना चाह रहा था।

'आपको कुछ और चाहिए ?" मैंने बात बदलनी चाही

आप और क्या सलाह देंगी?" 44

भला मैं क्या सलाह दे सकती थी?

"मैं क्या सलाह दूं। मुझे तो पता भी नहीं कि आप क्या कर रहे हैं?"

"आप खुद कुछ करने जा रहे हैं?"

उसने दुष्टता से आंखें नचाते हुए हामी भरी। मैं शरमा गई। और अपनी आंखें उसकी जींस पर टिका दीं।

'कवरऑल। जी हां।" मैंने कहा।

बेशक मैं बिना सोचे-समझे बोल रही थी।

उसने अपनी भौं उठाई।

"जी, अगर आप काम करेंगे तो एप्रन या कवरऑल पहनने से आपके कपड़े खराब नहीं होंगे।" मैंने अपनी सफाई दी ।

"मैं तो उन्हें हमेशा उतारकर ही काम करता हूं।"

उम्म! मेरे गाल फिर से दहकने लगे थे। बेशक मेरे चेहरे पर द कम्यूनिस्ट मैनीफेस्टो का रंग उतर आया होगा। बात करना बंद कर ! अभी के अभी बात करना बंद कर ।

"मैं कुछ एप्रन ले ही लेता हूं। सच कहीं कपड़े न खराब हो